抑郁心境、抑郁综合症和抑郁失调反映青年期三种水平的抑郁。这里假定，它们之间是以阶梯模式和序列模式相互联系。青年抑郁心境的流行病学比率为15-40%，焦虑／抑郁综合症前6个月的流行病学比率为5-6%。因此，当抑郁综合症分数比单独的抑郁心境高时，可以从抑郁心境的群体中确认一个更小的抑郁综合症的群体。最后，约1-3%青年可能经诊断晤谈，诊断为患有MDD或DY。

　　研究总结抑郁三种水平的测量表明，诊断为抑郁失调的青年也在临床上抑郁综合症的范围之内。然而在临床上综合症范围内的很大一部分群体却不符合抑郁失调的诊断标准。这表明有抑郁失调的青年，代表的临床抑郁综合症测量范围内的一个子群体，同样，实际上所有达到抑郁综合症和抑郁失调的群体，是经历抑郁心境青年这样一个大群体的两个子群体。抑郁水平是呈阶梯状的，这是由于抑郁综合症是抑郁心境的一个子集，抑郁失调则代表抑郁心境和抑郁综合症两种水平的子集。

　　抑郁现象的三种水平也进一步反映了青年抑郁现象的序列进程，许多青年人，大约有40%左右的青年在特定的时候由于日常压力、正常激素水平波动和人际关系等一系列的因素，而体验到抑郁心境的短期升高。对有些人而言，这一抑郁心境会自然恢复，但有些人的抑郁心境会在没有其他抑郁症状的情况下持续一小段时间，在一定的时间内，约有5-6%的群体的抑郁心境增加了。

抑郁心境加剧与发展就成为明显加重的抑郁综合症，这一综合症包括不同于仅仅悲伤或不愉快情绪的症状，最明显的是相当水平的焦虑。由抑郁心境向抑郁综合症转变及由抑郁综合症向抑郁失调转化的病因机制是，生物过程，压力过程和应对过程调节障碍或功能障碍。在抑郁综合症的5-6%的青年中，有小部分，约1-3%的人发展成抑郁失调。因此，三种抑郁现象的水平是呈序列状的。因为抑郁心境的增加可能先于抑郁综合症的明显增加，抑郁综合症的显著水平可能先于抑郁失调。